- estrella enana blanca
- Cualquiera de una clase de estrellas pequeñas y débiles que representan la etapa terminal de la evolución de una estrella sin masa suficiente para transformarse en una estrella de neutrones o en un agujero negro.Llamadas así debido al color blanco de las primeras que se descubrieron, tienen en realidad una gama de colores que depende de su temperatura. Son extremadamente densas, conteniendo por lo común la masa del Sol en un volumen equivalente al de la Tierra. Las enanas blancas han consumido todo su combustible nuclear y no pueden producir calor por medio de la fusión nuclear para contrarrestar su propia gravedad, la cual comprime sus átomos hasta un punto en que no es posible una mayor contracción gravitacional. Cuando la reserva de energía térmica de una enana blanca se acaba (después de varios miles de millones de años), deja de irradiar y se transforma en un desecho estelar frío e inerte, a veces llamado enana negra. Se afirma que existe un límite superior para la masa que puede alcanzar una enana blanca, conocido como el límite de Chandrasekhar (ver Subrahmanyan Chandrasekhar), que equivale a 1,4 veces aprox. la masa del Sol. Estrellas con una masa superior a este límite sufren una explosión de supernova. Como miembros de estrellas binarias, las estrellas enanas blancas tienen un rol fundamental en la energía liberada por las novas.
Enciclopedia Universal. 2012.
